-デザイン部、技術部を集めて行ったワークショップ-

ーそして、プロジェクトが動き出したのですね。会社から提示された条件は何かあったのでしょうか？

【石丸】先ほど山口さんからもあったとおり、自動車業界は大きな転換点を迎えていました。それは“当社にとって”もイコールです。自動車自体のオートメーション化が進み、スイッチ類が“物理スイッチ“ではなく画面のなかに入った‘’タッチパネル式‘’になったり、ハンドルの芯材もマグネシウム*からアルミに切り替わっていった時期で、それまであった商権をどんどん失っていくというタイミングだったのです。

【石丸】そもそも東海理化という会社は、「スイッチ」類の開発・製造からはじまったという経緯もあり、「スイッチ」周りの面白い技術・特許をたくさん持っています。ですので新規ならなんでも、ということではなく、むしろこのままでは消えゆく製品の技術を何か別のものにいかせないか、という経営的な理由もありました。

【石丸】デザイン部、技術部を集めて行ったワークショップでは、「東海理化らしさ」とはなにかという「棚卸し」からはじめましたよね。技術に詳しい大学の先生にも入っていただいて、結果「エモーショナルスイッチ」がテーマになったと記憶しています。

その後、「エモーショナルスイッチ」について、アイディエーションワークショップを進めていくことになります。

ーワークショップはどのくらいの日程で行ったのですか？

【山口】ワークショップ自体は2日間です。Day1で、価値の棚卸をして開発テーマを決定した後、Day2でアイディエーションを行いました。

【石丸】それまでも、みんなで集まってブレストはやっていましたが、プログラムというカタチで体系立てて積み上げていくのは、その時がはじめての経験でした。デザインの人間だけでは偏りがでるので、技術や生産に近い部署の人にも声をかけて、確か6~7人だったかと。結局、Day2のアイディエーションでは、100案近くも考えることができました。

ーその後の動きは？

【石丸】大勢で集まって行ったのはそこまでで、アイデアの絞り込みは私と山口さんで決めていきました。この時の最終案が、指先の圧力（握圧）をスイッチで検知するタッチペンというアイデアで、今回のペンの原型になりました。すぐに自社内で確認用のモックアップをつくり、受容性調査も行いました。人間工学の先生や、書道の先生、教育に詳しい方にも意見を聞きにいったりして。ワークショップのあとも、山口さんにはずっと伴走していただきました。

【山口】ワークショップのあとは、本当に限られた人数で粛々と進行させていきましたよね。僕が知っている感じでも、多いときで3〜4人、石丸さん1人という期間も結構あったはずです。

【石丸】そうですね。実はペンのアイデアを出して間もなく東京モーターショーの企画を任されることになり、そこで異業種企画は1年近くストップせざるを得ない状況になりました。しかし、あきらめたわけではなくて、そもそもプロジェクトを立ち上げた時に、今回はとにかく最後までやり抜こうと決めていたので、休止期間はあったものの、頭の片隅にはしっかりとキープしていました。

-外からの評価で自信をつけ、上層部を説得-

【石丸】その後、本業務の方がすこし落ち着きリスタートしようと思っていた時に、偶然、「DESIGN TOKYO」のPROTO LABという企画展示があることを知りました。外からの反応を知るために、そこに応募してみたいと役員に直談判にいったところ、「まあやってみろ」という話になりました。ダメでもともと、何かのきっかけになればと思い応募したところ、選考に通ることができまして、無事展示されたわけです。

ー評判はいかがでしたか？

【石丸】おかげさまで、上々の反応をいただきました。「握ったときの感触がいいね」とか、「これまでにない心地よさだ」とか。

おもしろいのが、カーデザイナーの反応がものすごくよかったことです。知らずにクルマっぽさが出てたんですかね（笑）とにかく、この“外からの評価“を得られたことで、「なんで当社がペンなんだ」と言っていた上層部の見る目が変わったんです。そしてこの展示会が転機となって、一気に製品開発へと進むことになりました。

【山口】これまでBtoBの業態で進んできたなかで、製品や提案に対する評価はクライアント企業が行ってきました。それが、このペンに関してはBtoCということで、発売するか否かの判断を経営陣が自ら行わなくてはならない。しかし、その評価軸をどこに置くかは、会社としてはじめてのことなので、実際非常に難しいところだと思います。それが外からの評価、というものが得られたことで、後押しになったということですね。

ーそこからは一気に？

【石丸】自分も、会社もはじめてのケースですので、そのあとの手段やどういったプロセスを踏むのかといった知識がまったくありませんでした。そこで上司も巻き込みグループ会社や関連会社に相談したところ、なんとか製品化までの道筋をたてることができたんです。

そしてグループ会社協力のもと基本設計も完成。中国の開発、生産工場へ行って交渉に入る…というところまできてコロナ禍に突入。また一時休止となりました。

【山口】なかなか発売させてくれませんね（笑）。

【石丸】2020年の秋には開発を再開しました。オンラインで交渉しもう少しで満足いくコスト水準まで来ていましたが、タッチペン市場がすでに飽和状態で、安くて性能の良い中国製品が溢れてました。今頃出しても勝ち目はないと思い、タッチペンからボールペンに仕様を大きく変更しました。展示会でも性能よりデザイン性や持った時の感触を気に入られる方が多く、ペンそのもののカタチ勝負でも「いける！」と感じました。